护国隆兴寺

　　公元1399年，刚刚当上皇帝的朱允炆采纳大臣齐泰、黄子澄的建议，决定“削藩”。结果引起了当时在北京的燕王朱棣的不满。燕王朱棣以“靖难”为名，起兵反对明惠帝朱允炆的南京政府，开始了长达三年多的南北战争。
　　燕王朱棣自从起兵“靖难”以来，一路势如破竹。但是攻到山东境内时，却连吃两个大败仗。第一个败仗是围攻济南三个月不克，并且遭到铁铉与平燕将军盛庸的夜袭。功济南不克后，他又转攻东昌，结果还是盛庸率部将他击败，并且差点被活捉。后来朱棣逃回馆陶，集结部队返回休整，第二年春天，他再次南下攻打南京时，是绕过山东去的。
　　《明史》中记载：“是役也（指东昌大战），燕精锐丧失几尽，庸军声大振，帝为享庙告捷。”“自燕兵犯顺，南北日寻干戈，而王师克捷，未有如东昌者。自是燕兵南下由徐、沛，不敢复道山东。”
　　由此可知这场争夺皇位的南北战争，因为盛庸在东昌大败燕军，燕军从此绕行，使城中的百姓躲过了战争的灾难。
　　据清嘉庆二年《东昌府志》和清宣统二年《续修聊城县志·通纪志》记载：“明惠帝建文二年十二月（公元1400年），燕兵薄东昌。盛庸击败之。斩其将张玉于白玉桥。燕兵走馆陶，盛庸檄诸屯军合击燕，绝其归路。” 这段文字记载的是明朝初期，明成祖朱棣以“靖难”为名，起兵反对明惠帝的南京明朝政府，挥师南下攻打东昌府时惨遭失败的事情。根据民间传说，在这场战斗中，朱棣险些被盛庸所擒，靠躲在当时隆兴寺前一个石拱桥下，才躲过一劫。朱棣当上皇帝后，将聊城的隆兴寺命名为护国隆兴寺，隆兴寺前面的石拱桥命名为白玉桥。目前这座桥的遗址位于古城区小礼拜寺街，铁塔南侧。
　　据史料记载，1400年冬，燕王率兵攻打到东昌，南京明朝政府将领盛庸领兵屯东昌拒敌。当燕军来到东昌城下时，盛庸背城列阵。交战一开始，燕王朱棣亲自率军攻打盛庸军左翼，未能得逞。复攻打盛庸军中坚。盛庸下令开阵纵燕王朱棣入，随后即令军队将燕王朱棣及其军队重重包围。后来双方在东昌城边上展开了激烈的大战，从上午一直杀到晚上，直杀得尸体遍地、血流成河，但是被包围在中间的燕王朱棣始终没能冲出包围。正在危急时刻，他的部将朱能和周长赶到增援，才将在重围之中的燕王朱棣救出。
　　民间相传，朱棣在东昌大战中冲出重围后，走到一石拱桥上时，已经是人困马乏，可后面追兵将至。就命令大将张玉在桥头拒敌，他则继续北逃。但是刚走到桥中央，胯下的战马却因体力不支倒了下去，将朱棣甩到了桥下。而此时，盛庸的追兵已经到来，他只好趁着夜色躲避在石拱桥下。后来追兵在此桥上斩杀他的大将张玉。直到追兵返回城后，朱棣才从桥下出来，向馆陶方向逃跑。
　　关于这段民间流传的故事，在历史资料中也有相关记载。其中清嘉庆二年《东昌府志》记载：“明惠帝建文二年十二月，燕兵薄东昌。盛庸击败之。斩其将张玉于白玉桥。燕兵走馆陶，盛庸檄诸屯军合击燕，绝其归路。”
　　经过三年的南北战争，公元1402年6月，朱棣登上皇位，开始封赏有功之臣。当时他就想到了曾经在东昌大战中救他性命的朱能，特封其为荣禄大夫，封成国公，加太子太傅。卒后，追封东平王。而当时因为保护他而死的张玉被追封为河间王。
　　至于东昌境内那座救他性命的石拱桥，明成祖朱棣则命人重新修建，并命名为白玉桥，同时把石拱桥附近的“隆兴寺”改名为“护国隆兴寺”。从此，白玉桥和护国隆兴寺的称呼就一直流传至今。经过六百多年历史的沧桑巨变，护国隆兴寺今已经不复存在，但是白玉桥的遗址还在古城区铁塔南侧。

　　聊城护国隆兴寺恢复建设奠基仪式举行，省委统战部副部长亓同秋，省民委副主任、省宗教事务局副局长刘爱民出席仪式。市委常委、市直机关工委书记蔡同民，副市长马丽红，市政协副主席、市委统战部部长张传玄出席。
　　聊城护国隆兴寺始建于北宋，兴于元明清，为明朝八大护国祝圣道场之一，被誉为运河名寺、江北古刹，后因多方面的原因于民国期间损毁。2005年，市委、市政府决定恢复建设护国隆兴寺，筹建工作相继展开。2009年，省宗教局批复同意恢复建设聊城护国隆兴寺。复建后的隆兴寺，全部建筑精雕细刻，尽显传统古建筑的庄严宏伟气势，将会进一步拉动旅游及相关产业发展，成为中华水上古城旅游的一大亮点。同时它的恢复建设，对丰富历史文化名城的文化内涵，打造江北水城的崭新形象，维护聊城市的和谐稳定，扩大我市的招商引资，推动聊城市的经济社会发展也有积极作用。
省直、市直、区直有关部门负责人，省内外的佛教法师、著名企业家、热心人士等参加了奠基仪式。

　　护国隆兴寺铁塔位于聊城市城区运河西岸，是护国隆兴寺内东南区域塔林中的名塔，是京杭大运河沿岸的主要标志物，为运河四大名塔之一，现为全国重点文物保护单位。铁塔始建于宋代，历史上多次整修，最后一次是明永乐年间倒塌，成化二年（1466年）由隆兴寺住持祖崇等僧众重新竖立。护国隆兴寺铁塔是聊城市现存最早的古代建筑。铁塔为八角形仿木结构铸铁式佛塔，由地宫、塔座、塔身、塔刹四部分组成，塔座高3米，塔身高15.5米，通高18.5米。“铁塔烟霏”曾为聊城古八景之一。地宫发现于1973年，地宫内出土有铜菩萨、铜佛、青花瓷瓶等佛教器物。此外还有一个长方形石函，石函内放置一银棺和两包骨灰。棺身刻有“辟支佛舍利”五字，棺内有丝料骨灰袋一个、银币四枚和“舍利子”若干粒。
护国隆兴寺铁塔是我国为数极少的金属古建筑，其铸造工艺精湛，须弥座石刻内容丰富，形象生动，显示了古代高超的工艺水平。其形制与浮雕风格都具有鲜明的宋代特征，是研究宋代佛塔建筑珍贵的实物资料。